在現代化工廠(chǎng)的自動(dòng)控制中，調節閥起著(zhù)十分重要的作用，這些工廠(chǎng)的生產(chǎn)取決于流動(dòng)著(zhù)的介質(zhì)正確分配和控制。這些控制無(wú)論是能量的交換、壓力的降低或者是簡(jiǎn)單的容器加料，都需要某些最終控制元件去完成。
調節閥在管道中起可變阻力的作用，它改變工藝流體。
手動(dòng)調節閥層流情況下提供一個(gè)壓力降，壓力降是由改變閥門(mén)阻力或“摩擦”所引起的。這一壓力降低過(guò)程通常稱(chēng)為“節流”。對于氣體，它接近于等溫絕熱狀態(tài)，偏差取決于氣體的非理想程度（焦耳一湯姆遜效應）。在液體的情況下，壓力則為紊流或粘滯摩擦所消耗，這兩種情況都把壓力轉化為熱能，導致溫度略為升高。
常見(jiàn)的控制回路包括三個(gè)主要部分，第一部分是敏感元件，它通常是一個(gè)變送器。它是一個(gè)能夠用來(lái)測量被調工藝參數的裝置，這類(lèi)參數如壓力、液位或溫度。變送器的輸出被送到調節儀表——調節器，它確定并測量給定值或期望值與工藝參數的實(shí)際值之間的偏差，一個(gè)接一個(gè)地把校正信號送出給最終控制元件——調節閥。閥門(mén)改變了流體的流量，使工藝參數達到了期望值。
調節閥屬于控制閥系列，主要作用是調節介質(zhì)的壓力、流量、溫度等參數，是工藝環(huán)路中最終的控制元件。
